Tortuga de Espolones

CENTROCHELYS SULCATA

Taxonomía: anteriormente esta especie estaba metida dentro del genero Geochelone pero ahora se la incluye en el genero Centrochelys.-

Nombre común: tortuga africana de espolones

Clasificación científica:

Reino- Animalia

Filo-Chordata

Clase-Sauropsida

Orden-Testudines

Suborden-Cryptodira

Familia-Testudinidae

Genero-Centrochelys

Especie-Sulcata-

Distribución: la tortuga de espolones se sitúa principalmente en la parte mas árida de África.

Morfología: la tortuga de espolones es la tortuga continental de mayor tamaño y la tercera terrestre del mundo después de la tortuga gigante de Galápagos y la tortuga de la isla de Aldabra. Esta tortuga recibe su nombre debido a unos espolones(una especie de pinchos o escamas mas desarrolladas) que posee en la parte posterior, entre las patas traseras y la cola. Generalmente presenta de dos a cuatro espolones cuya finalidad es imponerse frente a los otros machos en las épocas de cortejo.El caparazón de esta especie es el típico de las tortugas de tierra, con forma abombada. Cuando son pequeñas el caparazón presenta una forma redondeada, que se va alargando a medida que aumenta su tamaño. Como en todas las tortugas terrestres el caparazón esta formado por cinco escudos vertebrales y cuatro laterales a cada lado.Los escudos marginales en los ejemplares jóvenes tienen forma de sierra y en los adultos se desvían hacia fuera sobre todo en la parte delantera y trasera.Los escudos supracaudales tienen forma convexa, con la finalidad de proteger la cola.En cuanto al plastrón tiene prácticamente el mismo tamaño que el caparazón, con ocho escudos centrales , dos caudales y dos gulares.

Los colores del caparazón varían de un individuo a otro pero por lo general siempre adoptan un tono marrón terroso, mientras que el plastrón casi siempre tiene un color amarillento, mas claro que el caparazón.

Tamaño y crecimiento: como ya hemos dicho nos encontramos ante la tortuga continental de mayor tamaño. El ejemplar de mayor tamaño se registro en un zoológico de Egipto y media 104 cm y pesaba 105 Kg. La tortuga de espolones es una tortuga de muy rápido crecimiento, en pocos años logra alcanzar los 30 cm.La madurez sexual es alcanzada en distinto momento por los machos y las hembras. Los primeros en torno a los 10 años y las segundas en torno a los 15. Es una especie que a diferencia de la mayoría de tortugas terrestres, el macho alcanza mayor tamaño que la hembra

Dimorfismo sexual: a partir de un cierto tamaño es muy fácil diferenciar el sexo de esta especie. Los rasgos más frecuentes son:

El macho alcanza mayor tamaño que la hembra.

Los machos tienen el plastrón cóncavo para facilitar la postura de la copula, mientras que las hembras tienen el plastrón plano.

Los machos tienen los escudos gulares mas largos y separados, mientras que las hembras los tienen mas juntos y cortos.

La cola de los machos es mas larga que la de las hembras y la cloaca se haya mas separada del cuerpo.

El tamaño de los espolones es mayor en los machos.

Los escudos anales de los machos están mas abiertos, mientras que en las hembras parece que encierran la cola.

Los machos viejos suelen presentar un caparazón aplanado dorsalmente.

Mantenimiento: es una especie con un mantenimiento un tanto complejo porque requiere niveles de temperatura y humedad bastante precisos, además otro de los problemas que plantea es su rápido crecimiento y por tanto la necesidad de instalaciones bastante amplias. Si se quiere mantener en terrario necesitara cuando sea adulta un recinto de unos cuatro metros cuadrados como mínimo. En cuanto a la iluminación es necesario una luz UVB de 5.0 como mínimo y se recomienda aportarles otra fuente alternativa de luz. El calor es muy importante en esta especie, siendo la mejor forma de suministrárselo mediante una bombilla infrarroja o de cerámica,

La temperatura ideal en esta especie esta entre 30-35 grados en el punto mas frío del terrario y 22-25 grados en el punto mas frío. Por la noche la temperatura debe estar en torno a los 24 grados. Esta especie no acepta la humedad, por lo que es conveniente mantenerla siempre en valores muy bajos(siempre menor al 50%)también es posible proporcionarles calor mediante cables o mantas térmicas.

Alimentación: la tortuga de espolones es una especie estrictamente vegetariana. Sin embargo nunca debe tomar ningún tipo de fruta ni se debe abusar de vegetales jugosos. Es muy importante también proporcionarles un recipiente con agua donde pueda beber e hidratarse siempre que quiera. Unos ejemplos de lo que debe comer :, hojas de morera, diente de león, alfalfa , trébol, dichondria, césped, lechuga, escarola, endivia, cogollos, hojas de nabo y rábano, pepino, calabacín, tomate.

Reproducción: se puede reproducir en cualquier época del año e incluso varias veces en un mismo año. Cada puesta ronda los 14 huevos.

Hibernación: esta especie no hiberna, por lo que en las épocas con temperaturas mas bajas es muy importante vigilar la temperatura del terrario y el estado de las tortugas constantemente para evitar resfriados y otras enfermedades.